Comunidad Virtual y Ciberespacio

Los entornos telemáticos que propician la generación de comunidades virtuales, son espacios metafóricos que simulan lugares reales, pero con caracterizaciones específicas que las identifican como nuevos entornos de interacción. Desde la perspectiva del flujo de información y la circulación a través las redes, los entornos virtuales son “no lugares” que se crean cuando dos o más personas establecen algún contacto.

De esta manera, el ciberespacio es un entorno de metáforas que son perceptibles por medio de un sistema de representación visual, y los elementos que definen la interacción persona-máquina, como son el teclado, el ratón o la pantalla táctil, son, para Morse, un modo metafórico de comunicación vía máquina con un mundo simbólico.

Morse identifica tres diferentes géneros o familias del concepto de ciberespacio, según el dispositivo electrónico que lo genera: la realidad virtual, las redes electrónicas y la realidad intensificada. Las redes electrónicas son el escenario donde se establecen las comunidades virtuales y donde se sugiere un “pensamiento grupal” que tiene que ver con una “intersubjetividad humano-humano más que una interactividad humano-máquina”.

Las relaciones tradicionales entre el hombre y la máquina desaparecen o dejan paso a otros aspectos que potencian nuevas relaciones y otras formas de comunicación, que otros medios no habían logrado. Prima entonces, desde una óptica social y comunicativa, elementos de la “intersubjetividad”, donde lo primordial son las representaciones visuales de aspectos de la conciencia de las personas que habitan estos nuevos espacios. Nociones como relaciones de telepresencia o telemática surgen desde una perspectiva comunicativa, donde los usuarios pueden adoptar diferentes identidades, según el rol que quieran adoptar en la comunidad, conformando representaciones visuales metafóricas de los espacios que cada quien se imagine.(52)

El concepto de comunidad

Las comunidades son el lugar físico, emocional y mental, donde las personas viven su vida. En principio, todas las personas viven en algún lugar, y todos pertenecen a alguna comunidad. Las interacciones y las relaciones ayudan a crear comunidades fuertes y vitales.

Una comunidad es una compleja red de unidades sociales flexibles que trasciende las limitaciones naturales, geográficas o lingüísticas.(53)

Si tradicionalmente, la palabra comunidad es asociada con personas que habitan zonas geográficamente contiguas, personas que tienen intereses comunes o grupos cooperativos, Douglas Schuler trabaja el término “comunidad”, a partir de tres significados:

Como gente que vive junta

- Como personas que trabajan a partir de intereses compartidos: trabajo, juego, encuentros, discusiones, comida.

- Como pertenencia a una unidad social.

Para Barry Wellman, más importante que el componente cultural es la función de apoyo que las comunidades cumplen para un grupo de amigos o una familia. En este sentido, dice Wellman, “las comunidades son redes de lazos interpersonales que proporcionan sociabilidad, apoyo, información, un sentimiento de pertenencia y una identidad social.”

Las comunidades constituidas a través de los computadores tienen su origen en las agrupaciones sociales y pueden surgir como su prolongación, apoyadas en las herramientas tecnológicas. Si una comunidad tradicional está limitada por la distancia geográfica y por su magnitud, las comunidades virtuales combinan los conceptos tradicionales con la flexibilidad y la adaptabilidad, para dar oportunidad de participación a gran número de personas.

En este sentido, las comunidades conforman una importante red tecnológica en Internet, pero también son un espacio crítico donde es posible evaluar quién usa las herramientas y cómo se controla su uso, qué reglas guían ese uso, y cuál es el propósito de éstas herramientas. Un estudio de las comunidades, desde esta perspectiva, implicaría revisar los conceptos de gobernabilidad política y económica, donde sea posible determinar quién crea estas comunidades y cómo o bajo qué intereses están direccionadas.

Para Schuler, la tecnología brinda un espacio democrático de participación, y los sistemas, en gran parte del mundo de hoy, son fluidos y tienen suficiente “ancho de banda conceptual” para adaptarse a los intereses comerciales, pero también para solucionar los problemas de la misma comunidad. Según Schluer, el sentido de comunidad real se ha perdido en las sociedades actuales por el miedo, la individualidad, el consumo obsesivo y la constante movilidad. Por ello, el viejo concepto de comunidad necesita ser reformado a partir de nuevos conceptos de concientización y autoconocimiento de las posibilidades, capacidades y necesidades de las comunidades en el ambiente físico, político, económico, social o intelectual en el que se desenvuelven.

Una nueva comunidad requiere del siguiente conjunto de valores interrelacionados para mantener su unidad:

- Convivencia y cultura.

- Educación.

- Fuerte democracia.

- Salud y bienestar.

- Equidad económica, oportunidades y sostenibilidad.

- Información y comunicación.(54)

De la misma forma, las nuevas comunidades deben tener la capacidad de desarrollar las siguientes acciones:

- Capacidad de construir.

- Participación ciudadana.

- Acción ciudadana.

- Roles de gobierno y negocios.

- Cooperación intercomunitaria.

Las nuevas comunidades se basan en la interrelación y la dependencia. Las nuevas comunidades virtuales son una reciente innovación que intenta revitalizar, fortalecer y expandir las comunidades en la misma forma como las innovaciones cívicas previas han ayudado a las comunidades históricamente. Las comunidades que trabajan en red, también llamadas redes cívicas, Free-Nets o accesos públicos en red, se desarrollan en comunidades locales, colegios o universidades, para intercambiar información electrónica con otros núcleos más pequeños o más grandes. Las comunidades pueden obtener acceso electrónico a procesos gubernamentales, información y acceso a servicios sociales, correo electrónico,

Internet y acceso al World Wide Web, integrando servicios de información a través de boletines electrónicos (BBS). Sin embargo, el aspecto más importante de las Comunidades en red es su inmenso potencial para incrementar la participación en asuntos comunitarios, que antes, los medios como los periódicos, la radio o la televisión no ofrecían.(55)

Los miembros de las comunidades virtuales interactúan con las redes en varias formas, a través de terminales de redes ubicados en espacios públicos comunitarios, o accediendo a Internet por computadores desde las casas de los miembros. Las comunidades virtuales ofrecen un nuevo tipo de “espacio público” similares en algunos aspectos a los espacios tradicionales de la ciudad, y pueden transformar la morfología de las ciudades, así como la electricidad cambió los procesos urbanos de las ciudades americanas de principios de siglo XX.

Así como el lenguaje es una extensión natural e inseparable del mundo, la tecnología ha sido utilizada hace millones de años por el hombre como una extensión que multiplica su fuerza o acorta distancias. Sin embargo, también existe en las comunidades una cierta resistencia a la utilización de las tecnologías, originadas históricamente por los conflictos surgidos, por ejemplo, en la revolución industrial. Las potencialidades y valores de las comunidades que utilizan factores tecnológicos pueden servir para romper estas prevenciones, para crear redes que estén al servicio de las necesidades del ser humano, donde lo público prevalezca frente a lo privado y donde el sentido de comunidad sea más importante que lo individual y la masificación. En este sentido, Schuler sintetiza en los siguientes valores, las principales preferencias de las nuevas comunidades virtuales:

- Lo geográfico frente a lo virtual.

- Lo comunitario frente a lo individual.

- Lo público sobre lo privado.

- La cultura comunitaria sobre la cultura de masas.

- La capacidad de construir sobre la necesidad de orientar.

- Las capacidades personales frente al especialista.

- La comunicación bidireccional frente a la unidireccional.

- La discusión frente a la propaganda.

- Lo inclusive frente a lo exclusivo.

- El proceso a las metas.

- Lo fundamental frente a lo superficial.

- La democracia sobre la autocracia.

- Lo cívico a lo comercial.

- La voluntad frente a la coerción.

- Las necesidades reales frente a las artificiales.

- Las redes a las jerarquías. (56)

Opinión personal

El análisis de las Comunidades Virtuales se realiza desde la perspectiva de la acción que los sujetos llevan a cabo en el ordenador y las formas de relación social entre la misma comunidad.

Para la interacción de la comunidad en sí misma se tienen en cuenta los factores que originan la conformación del grupo social y cómo se determina su carácter. Es decir, los aspectos culturales como la génesis de la comunidad, su visión y proyección futura.

Las comunidades virtuales no se oponen a las comunidades físicas. Las personas que las habitan poseen diferentes normas y dinámicas específicas.

La mayoría de los lazos en las comunidades virtuales son especializados porque las personas construyen sus relaciones de una manera selectiva.

Los lazos débiles facilitan la relación de las personas con diferentes características sociales, ampliando de ese modo la sociabilidad más allá de las fronteras socialmente definidas de autorreconocimiento.

Las comunidades virtuales son redes sociales interpersonales que tienen naturaleza asincrónica, acortan las distancias, permiten la múltiple pertenencia a otras comunidades y refuerzan la tendencia de sociabilidad”, es decir, la construcción de comunidades personales que permiten el establecimiento de redes sociales en torno a los individuos.